Bruder Christophe Blawo: Viel mehr als eine Dissertation

15. April 2026

Der Comboni-Missionar Bruder Christophe Blawo hat gerade an der Tangaza-Universität in Nairobi (Kenia) im Fach Sozialer Wandel promoviert. Was bedeutet dies für ihn und die Gemeinschaft?

Das Promotionsstudium wird oft als geistiger Marathon beschrieben, doch für mich war es auch eine Herzensangelegenheit und eine prägende Erfahrung. Im Lauf der Jahre führte mich mein Forschungsprojekt „Grassroots Agency in Housing and Urban Transformation: A Phenomenological Inquiry into Government-Resident Dynamics in Kibera, Soweto East“ weit über Theorien, Politik und akademische Debatten hinaus. Es ließ mich in die gelebte Realität einer Gemeinschaft eintauchen, deren Widerstandsfähigkeit, Kreativität und Menschlichkeit mein Verständnis von sozialem Wandel neu geprägt haben.

Meine Forschung überschritt die Grenzen einer konventionellen akademischen Übung und entstand an der Schnittstelle zwischen einer städtischen Wohnungskrise und meinem Engagement für die betroffenen Gemeinschaften. Als togolesischer Comboni-Missionar und Wissenschaftler war meine Identität von Natur aus hybrid, was mich in Kibera sowohl in die Rolle eines Insiders als auch eines Outsiders versetzte. Diese Grenzposition erleichterte den Zugang und das Vertrauen und prägte die Formulierung der zentralen Fragestellungen der Studie. Mein Engagement in den informellen Siedlungen von Nairobi geht auf meine pastorale Arbeit zwischen 2011 und 2014 zurück. Während dieser Zeit arbeitete ich mit Basis-Jugendgruppen zusammen, die sich nach den gewalttätigen Ausschreitungen im Anschluss an die Wahlen von 2007–08 gebildet hatten. Ursprünglich auf Friedensförderung ausgerichtet, entwickelten sich diese Bewegungen nach und nach zu Plattformen für sozioökonomische Selbstbestimmung und Umweltgerechtigkeit.

Mein anschließender Einsatz in der Demokratischen Republik Kongo (2014–21) vertiefte mein Verständnis für informelle städtische Strukturen und zeigte mir ähnliche Herausforderungen in Bezug auf Würde und Zugehörigkeit in den Vororten von Kinshasa auf. Die Rückkehr nach Kenia im Jahr 2021 fühlte sich weniger wie ein Umzug an, sondern eher wie die Wiederaufnahme eines unvollendeten Gesprächs. Während sich das Stadtbild von Nairobi durch neue Infrastruktur und Sanierungsinitiativen gewandelt hatte, blieben hartnäckige Ungleichheiten sichtbar. Mein erneutes Engagement im Kibera Social Justice Centre offenbarte eine lebendige, aber umkämpfte Gemeinschaft, geprägt von ausgrenzenden Spannungen und der Energie zivilgesellschaftlicher Mobilisierung.

Diese Begegnungen zeigten, dass das Konzept eines „Hauses“ für die Bewohner informeller Siedlungen Würde, Identität und Selbstbestimmung bedeutet und nicht nur darin besteht, ihnen ein physisches Gebäude zur Verfügung zu stellen. Obwohl Regierungsprogramme wie das Kenya Slum Upgrading Programme (KENSUP) und die Affordable Housing Initiative versucht haben, den Wohnungsmangel zu beheben, wurden sie oft nur teilweise und in ausgrenzender Weise umgesetzt. Diese Widersprüche prägten die zentralen Fragestellungen der Studie: Wie tragen die Bewohner zur Entwicklung der Stadt bei? Wer definiert, was eine angemessene Wohnlösung ausmacht? Kann die Mobilisierung aus den informellen Siedlungen heraus zu einer echten Triebkraft für den städtischen Wandel werden? Mich trieb eine brennende Neugier an: Wie beeinflussen, verhandeln und gestalten gewöhnliche Bewohner informeller Siedlungen die Prozesse, die ihre Wohnverhältnisse und ihr Leben betreffen? Von Anfang an war mir klar, dass die Untersuchung von Kibera und Soweto-East mehr als nur akademische Strenge erfordern würde. Ich vertiefte mich in die umfangreiche Literatur zu städtischer Informalität, Wohnungspolitik und partizipativer Entwicklung. Doch hinter jeder Theorie, die ich las, spürte ich die Präsenz realer Menschen: Familien, junge Menschen und Gemeindevorsteher, deren Stimmen in politischen Dialogen oft fehlten.

Ich untersuchte nicht nur die „städtische Transformation“. Ich lernte, mithilfe der Methodik des pastoralen Zyklus zuzuhören. Die Phase der Datenerhebung führte mich ins Herz von Soweto-East. Durch Interviews, Beobachtungen und unzählige Gespräche traf ich Bewohner, deren alltägliches Handeln konventionelle Narrative über informelle Siedlungen in Frage stellte. Ich traf Mütter, die gemeinschaftliche Spargruppen organisiert hatten, um ihre Verhandlungsmacht zu stärken; junge Menschen, die kleine Projekte zur Sicherung ihres Lebensunterhalts ins Leben gerufen haben; lokale Führungskräfte, die sich mutig durch komplexe staatliche Strukturen bewegten. Ich begegnete ganz normalen Bewohnern, deren Verständnis von „Zuhause“ über die physische Struktur hinausging und Identität, Würde und ein Gefühl der Zugehörigkeit umfasste. Ich kam mit einer Welt in Kontakt, die aus neoliberaler Sicht als „Slum“ bezeichnet wird, die jedoch Ausdruck der „Stadtlichkeit“ jener ist, die in der Stadt an den Rand gedrängt und ausgegrenzt werden. Daten zu sammeln bedeutete mehr, als Notizbücher zu füllen und Interviews aufzuzeichnen.

Es bedeutete, in das Leben der Menschen eingeladen zu werden, ihre Geschichten zu hören und etwas über ihre Ängste und Hoffnungen zu erfahren. Mit jeder Begegnung wurde mir klar, dass die Gemeinschaft nicht nur mein Forschungsort war; sie war auch meine Lehrerin und meine Inspiration. Als ich die Daten analysierte, begannen sich Bedeutungsebenen zu entfalten. Ich bemerkte, wie sich Muster abzeichneten: die Spannungen zwischen staatlich gelenkten Sanierungsmaßnahmen und gemeindegeleiteten Initiativen; die informellen Machtstrukturen, die Verhandlungen prägen; und die subtilen, aber bedeutenden Wege, auf denen die Bewohner und Bewohnerinnen Widerstand leisten, sich anpassen oder den Wandel mitgestalten. Ich setzte mich jedoch auch mit der Komplexität der phänomenologischen Forschung auseinander. Wie kann man den Lebenserfahrungen der Menschen gerecht werden? Wie kann man die Authentizität ihrer Stimmen in wissenschaftlichen Texten würdigen? Wie lässt sich kritische Analyse mit Mitgefühl in Einklang bringen? Dennoch erinnerte mich jede Erkenntnis an meine ursprüngliche Motivation: die Handlungsfähigkeit von Menschen hervorzuheben, die oft als passive Empfänger politischer Maßnahmen wahrgenommen werden.

Über Theorien der Urbanisierung hinaus hat mir meine Erfahrung in Soweto-East wichtige Lektionen fürs Leben vermittelt: Handlungsfähigkeit steckt in gewöhnlichen Menschen. Wandel geht nicht nur von Institutionen aus, sondern von alltäglichen Akten des Mutes und der Zusammenarbeit. Gemeinschaften verstehen ihre eigenen Bedürfnisse am besten. Nachhaltige Entwicklung hört zu, bevor sie führt. Würde ist der Kern des Wohnens. Ein Zuhause ist mehr als nur eine Unterkunft, es bedeutet Sicherheit, Identität und Hoffnung. Forschung ist eine Verantwortung. Das Leben von Menschen zu erforschen bedeutet, ihre Wahrheiten mit Respekt und Integrität zu würdigen.

Wenn ich auf diesen Weg zurückblicke, wird mir bewusst, dass es um mehr ging als nur um die Fertigstellung einer Dissertation. Ich sehe einen Weg, der mich intellektuell, emotional und ethisch geprägt hat. Als Comboni-Missionar verstehe ich, wie wichtig der Aufruf des heiligen Daniel Comboni ist, dass marginalisierte und ausgegrenzte Menschen zu Akteuren des Wandels in ihrem eigenen Leben werden. Bei meiner Promotion ging es nicht nur darum, die Handlungsfähigkeit der Basis zu verstehen, sondern sie aus erster Hand zu erleben. Ich trage nun ein noch stärkeres Engagement in mir, Forschung zu betreiben, die Stimmen verstärkt, Politik beeinflusst und zu Veränderungen inspiriert. Auch wenn diese spezielle Studie nun zu Ende geht, geht die Arbeit weiter, zu einer inklusiveren, humaneren und partizipativeren städtischen Zukunft beizutragen. Wenn mich diese Studie etwas gelehrt hat, dann dies: Echte Veränderung beginnt, wenn wir den Menschen, deren Leben wir verbessern wollen, wirklich zuhören. Für diese Erkenntnis werde ich immer dankbar sein.

Bruder Christophe Blawo, mccj