Eine neue Studie warnt davor, dass ein Drittel der tropischen afrikanischen Pflanzen vor dem Aussterben steht, wobei ein Großteil Westafrikas mehr als vierzig Prozent der Pflanzenvielfalt verlieren wird.
Äthiopien und Teile Tansanias und der Demokratischen Republik Kongo sind die am stärksten betroffenen Regionen, fanden die Forscher heraus. Gefährdete Arten sind Bäume, Sträucher, Kräuter und Kletterpflanzen. Während die Gefahr des Aussterbens bei Tieren auf der ganzen Welt gut erforscht ist, bleibt die Bedrohung für viele Pflanzen unklar: 86 Prozent der Säugetierarten wurden von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) bewertet, verglichen mit nur acht Prozent der Pflanzenarten.
Nun berichten Experten, dass sie einen schnellen Ansatz gewählt haben, um eine vorläufige Einordnung zu erreichen. Wenn Arten aussterben, wird dies eine enorme Belastung für die Bevölkerung vor Ort sein, sagt Thomas Couvreur vom französischen Nationalen Institut für nachhaltige Entwicklung (IRD), da die Zahlen bei der Artenvielfalt einbrechen werden.
Couvreur und sein Team bewerteten mehr als 22.000 Pflanzen in der gesamten Region und stuften sie als wahrscheinlich vom Aussterben bedroht, potenziell vom Aussterben bedroht oder potenziell nicht vom Aussterben bedroht ein. Sie fanden heraus, dass 32 Prozent der Arten wahrscheinlich oder potenziell vom Aussterben bedroht sind. „Biodiversität bietet dem Menschen unzählige Vorteile, und der Verlust der Vielfalt gefährdet unsere Zukunft“, sagte Couvreur. Die Ergebnisse der Studie wurden in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht.
Abraham Baffoe, Afrika-Regionaldirektor bei Proforest, kommentierte die Krise: „Afrika hat das zweitgrößte Waldgebiet der Welt, aber leider schwindet dieser Wald, und er nimmt sehr schnell ab. Derzeit gehen in einigen afrikanischen Ländern jährlich zwei bis drei Prozent der Waldflächen verloren, in einigen Ländern schreitet der Verlust viel schneller voran. In diesem Tempo werden wir, wenn nichts getan wird, alles verlieren.
In den letzten hundert Jahren hat Westafrika etwa neunzig Prozent der Waldfläche verloren. In vielen afrikanischen Ländern sind die einzigen Wälder, die übrig bleiben, für die permanente Forstwirtschaft reserviert, was bedeutet, dass sie geschützt sind. Jetzt haben wir an Orten wie Ghana und der Elfenbeinküste keinen Wald mehr außerhalb der Reservate, sogar diese Wälder sind durch übermäßigen Holzeinschlag und Ausbeutung beeinträchtigt. Im Kongobecken, wo es noch Wälder außerhalb der Reservate gibt, gehen diese Gebiete aufgrund der Landwirtschaft, der Rohstoffförderung und der landwirtschaftlichen Tätigkeit der Kleinbauern sehr schnell zurück.“
Die zehn Länder mit dem höchsten Anteil an bedrohten Arten sind Sierra Leone, Gambia, Äthiopien, Liberia, Senegal, Elfenbeinküste, Guinea, Ghana, Benin und Uganda. Dieser Prozess wird in erster Linie durch die Entwaldung aufgrund von Landnutzungsänderungen, Bevölkerungswachstum, wirtschaftlicher Entwicklung und Klimawandel beschleunigt.
„Wichtig ist auch, dass wir nicht nur an Erhaltung und Schutz denken“, sagte er. „Wir müssen auch sicherstellen, dass wir Existenzmöglichkeiten und wirtschaftliche Chancen für die Gemeinden vor Ort entwickeln. Wir brauchen ihre Unterstützung, und das funktioniert nicht, wenn die Menschen nicht wissen, wie sie überleben sollen – wie sie morgens aufstehen und ihre Kinder und ihre Familie mit Essen versorgen sollen.“
Lisa Vives
