Pater Tomás Herreros: Prägende Begegnungen mit den Pokot in Kenia

24. April 2024

Der Comboni-Missionar Pater Tomás Herreros wurde in Autol (La Rioja) geboren, und sein langes Missionsleben führte ihn nach Kenia, Südafrika, Peru und in sein Heimatland Spanien, was ihn zu einem Weltbürger oder besser gesagt, zu einem universellen Bruder macht. Seine enorme Fähigkeit, Sprachen zu lernen, hat ihm viele Wege eröffnet. Aber lange vor all dem war Tomás ein junger Mann wie jeder andere, der sich Zeit nahm, um nachzudenken und zu überlegen, bevor er sich entschied, Jesus als Comboni-Missionar zu folgen. In diesem Interview erzählt er davon, aber auch von seiner Begegnung mit dem Volk der Pokot, das er in seinem Herzen trägt.

Wie würden Sie sich vorstellen?

In jedem kulturellen Umfeld, in dem ich war, habe ich einen besonderen Namen erhalten, wie es bei Missionaren oft der Fall ist. Für meine Familie bin ich Tomás, und in den Dokumenten fügen wir Herreros Baroja hinzu. Wir lassen andere Spitznamen für jeden Kontext übrig. Überall, wo ich hinkomme, sage ich gerne, dass ich aus La Rioja komme, damit ich herausfinden kann, ob es einen Weinkenner gibt, der mich einladen kann. Ich sage es auch so, weil wir in meiner Familie Landwirte waren und dank unserer Arbeit auf den Feldern studieren konnten, und in meinem Fall konnte ich Comboni-Missionar werden.

Erzählen Sie uns von Ihrer Berufung.

Meine Berufung zum Dienst am Herrn geht auf meine frühe Kindheit zurück, als ich als Messdiener im Alter von sieben Jahren sagte, ich wolle Priester werden. Das war zwar nur eine Option unter vielen anderen Träumen, aber im Laufe der Jahre hat sich dieser Wunsch erfüllt. Die endgültige Entscheidung für meine missionarische Berufung fiel, als ich im Alter von 18 Jahren die weiterführende Schule abschloss. Meine Familie hatte meine Entscheidungen immer gebilligt, und als ich ihnen sagte, dass ich das Noviziat der Comboni ausprobieren wollte, wo meine Studienfreunde waren, ließen sie mich zu ihnen gehen. Während dieses kurzen zweiwöchigen Besuchs verstand ich nicht viel davon, aber ich sagte meinem Vater, dass ich genauso gut sechs Monate meines Lebens damit verbringen könnte, zu entscheiden, ob ich den Weg des Missionspriestertums weitergehen oder an die Universität gehen wollte.

Was wussten Sie damals über die Comboni-Missionare?

Ich kannte die Situation ihrer Missionen auf dem afrikanischen und lateinamerikanischen Kontinent sehr gut und war beeindruckt von dem einfachen Leben und der Volksnähe der guten Priester, mit denen ich Kontakt gehabt hatte. Da es in Spanien zu dieser Zeit einen Überfluss an Priestern gab, dachte ich, dass ich außerhalb des Landes von größerem Nutzen sein könnte. Es spielte für mich keine Rolle, ob es innerhalb oder außerhalb einer Struktur des geweihten Lebens war. Ich konnte mich jedoch nicht entscheiden und verschob die Ablegung der Gelübde eine Weile, bis mir klar wurde, dass die Struktur einer Kongregation, auch wenn sie nicht die Hauptsache war, mir helfen konnte, den Willen Gottes zu erfüllen. Das Wichtigste war, „mit dem Herrn zusammenzuarbeiten, damit die Menschen, die Jesus, den Gott, den er gezeigt hat, und seinen Willen des Friedens, der Gerechtigkeit und der Liebe nicht kannten, ihn finden konnten“. In der Verwirrung der Entscheidungsfindung erinnerte ich mich an die Worte der Berufung Jesajas: „Wer wird für mich gehen, wen soll ich senden?“ Meine Antwort war spontan: „Hier bin ich, Herr, zähle auf mich“. Wenn ich mich bis zum Noviziat eingeschifft hatte, wenn ich bereits an Bord des Schiffes war, war es das Logischste, die Segel zu setzen und nicht zum Kai zurückzukehren. So endeten meine drei Jahre der intellektuellen und emotionalen Forschung.

Auf welche Schwierigkeiten sind Sie bei der Ausübung Ihrer Berufung gestoßen?

Im Jahr 1980 gab es eine ganze Reihe von Spaniern, die zum Priester geweiht wurden. Ich gehörte zu den wenigen Glücklichen, zwei Monate nach der Priesterweihe und einen Monat nach meinem 25. Geburtstag. Es war das ideale Alter, um andere Kulturen und Sprachen kennen zu lernen. Ich wurde nach Kenia zum Volk der Pokot geschickt und musste daher neben Spanisch, Englisch und Französisch auch Suaheli und Pokot lernen. Meine erste Mission war Kacheliba, ein Ort, an den ich 2023 zurückgekehrt bin, um mit ihnen den 50. Jahrestag der Ankunft des Evangeliums bei den Pokot durch die Comboni-Missionare zu feiern. Es ist klar, dass die Erwartungen meiner Begleiter an mich hoch waren, aber ich hatte das Gefühl, dass ich ihnen nicht gewachsen war. Das erste Jahr verging, und ich gewöhnte mich an die Schwierigkeiten des Ortes: die Dürren, das mangelnde Interesse der Erwachsenen am Evangelium, die Unsicherheit durch die jungen Krieger jener Zeit, die Eigenheiten der Polizei, die ein Ärgernis waren, oder der Lehrer, die nicht genug unterrichteten, die Hungersnot von 1984… Das waren die wichtigsten Probleme, aber sie waren Teil der Arbeit, die der Herr mir gab, um mein tägliches Brot zu verdienen.

Gab es auch Freuden?

Bei dieser Arbeit genoss ich die Katechese mit den Erwachsenen oder das Übersetzen des Wortes Gottes für die Sonntagsgottesdienste… Ich tat diese Arbeit am Sitz der Missionsgemeinschaft, aber um diese Materialien weiterzugeben, musste ich viele Stunden zu Fuß gehen und nächtelang im Freien schlafen, auch wenn es regnete. Aber wenn die Leute diese Unannehmlichkeiten in Kauf nahmen, wollte ich nicht kneifen.

Wie lange waren Sie bei den Pokot?

Nach neun Jahren in der Grenzmission wurde ich mit der Jugend- und Berufungspastoral in Kenia betraut, mit der Ausbildung junger Seminaristen – etwas ganz anderes als das, was ich zuvor getan hatte. Gott sei Dank konnte ich dies mit der pastoralen Arbeit unter den Maasai in der Gegend von Nairobi verbinden, und ich bereitete weiterhin schriftliches Material für die Pokot vor. Nach fünzehn Jahren kehrte ich zu ihnen zurück, da sie mich zwischen Spanien und Südafrika auf Trab hielten. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die Dinge verändert: Frauen kamen in die Kirche, junge Mädchen erfreuten sich am religiösen Gesang, es gab eine große Zahl von Schülern, die die Sekundarstufe abschlossen, die Unsicherheit hatte nachgelassen, es gab medizinische Zentren und andere Einkommensquellen, die das tägliche Leben verbesserten: Landwirtschaft, Märkte, einige wertvolle Mineralien… Die Herausforderungen der Vergangenheit waren immer noch da, aber es gab bereits eine Ausrichtung auf die Zukunft. Ich war sehr froh, als ich das Wachstum der Kapellen, die Berufung von Priestern und Ordensleuten in der Diözese oder die Arbeit der örtlichen Lehrer und Fachleute sah. All das gab es in der Vergangenheit nicht, was nicht heißt, dass es ausreichend war oder meinen Erwartungen entsprach, aber es gab Fortschritte, Gott sei Dank. Auch heute noch schmerzt mich der Tod, der durch übermäßigen Alkoholkonsum verursacht wird, oder das Versagen der lokalen Kultur, die Würde der Frauen zu schätzen und sie als gleichberechtigt mit den Männern zu sehen.

Glauben Sie, dass sich Ihr Leben als Missionar gelohnt hat?

Mein Missionsleben im Dienste des Herrn, der mich in seinem Namen sendet, ist in zwei Bereiche aufgeteilt: die direkte Evangelisierung unter den Grenzvölkern und die Unterstützung bei der Ausbildung junger Menschen, die sich auf die Tätigkeit als Comboni-Missionare vorbereiten. Diese beiden Bereiche haben mir geholfen, in meinem christlichen Glauben zu reifen, denn als Jünger Christi muss ich immer wieder lernen, auch wenn ich das Wenige, das ich gelernt habe, auch lehre. Das Leben ist schön, und die Familie ist es auch; selbstloses Dienen schafft Frieden, Harmonie und Wohlbefinden; bei Jesus zu sein und mit ihm auf dem Weg zu sein gibt meinem Dasein einen Sinn und meinen Schritten Sicherheit, egal unter welchen Bedingungen. Dass das Leben schön ist, wurde mir von zwei Teenagern beigebracht, die in den Autospiegel schauten; dass die Familie schön ist, wurde mir von jungen Frauen beigebracht, die ihre Ehen segnen wollten, weil das Zusammenleben nach der örtlichen Tradition nicht die Ehe war, die Gott für sie wollte. Mit Jesus zu leben bedeutet für mich, nicht stehen zu bleiben, sondern ihm durch andere zu begegnen und neben der Botschaft auch die Freundschaft, die ich mit ihm habe, zu teilen.

Ist es möglich, von hier aus zu missionieren?

Als Comboni-Missionar war ich eine Brücke für die Zusammenarbeit mit vielen Katholiken, die aus Sorge um das Wohlergehen der am meisten Benachteiligten uns ihre Güter zur Verteilung überlassen haben… Dies ist Teil der ganzheitlichen und befreienden Evangelisierung, die Gott für seine Geschöpfe will. Ohne die Unterstützung der Gläubigen hätte ich nur sehr wenig tun können. Aber ohne Missionare als Brücke sind finanzielle Hilfen oder Gebete nie voll wirksam. Der Herr bittet uns zu beten, dass er Arbeiter für seine Ernte schickt…, und obwohl er das tut, gibt es nie genug von uns. Wenn der Herr Sie einlädt, werden Sie vermisst, bis Sie gehen, und diejenigen, mit denen Sie Ihr christliches und menschliches Leben hätten teilen können, werden Ihren Beitrag nie erhalten. Auch wenn wir nicht unentbehrlich sind, so sind wir doch notwendig.

MUNDO NEGRO