Ein einfaches Kreuzzeichen führt ihn dazu, den Ruf Gottes in seinem Leben zu entdecken. Pater Raoul Sohouénou Cakpo Edènan, Comboni-Missionar aus Benin, erzählt davon.

Voodoo und Christentum

Ich wurde 1981 in Cové, 159 Kilometer von der beninischen Hauptstadt Cotonou entfernt, geboren. Ich bin der sechste von 14 Brüdern und Schwestern. Ich wurde in eine polygame Familie mit Voodoo-Kultur hineingeboren und wuchs bei meinen Großeltern väterlicherseits auf. Eines Tages wurde mein Großvater krank und dachte, er würde vielleicht sterben, also bat er darum, getauft zu werden. Ich war damals sechs Jahre alt und verstand überhaupt nichts, als ich sah, wie er zum ersten Mal das Kreuzzeichen machte. Zum Glück erholte sich mein Großvater, aber er machte weiterhin das Kreuzzeichen.

Ich war in die Voodoo-Kultur eingeweiht und glaubte, dass das Kreuzzeichen Teil der Voodoo-Religion war. Da es mir gefiel, fing ich an, es selbst zu machen. An den Wochenenden kam mein Vater zu Besuch. Eines Tages, als er sich mit meinem Großvater unterhielt, hörte ich, wie sie die Möglichkeit erwähnten, dass meine Brüder und ich zum „Katechismus“ gehen könnten. Ich prägte mir dieses Wort ein und rannte zu meiner älteren Schwester, um mir von ihr erklären zu lassen, was „Katechismus“ ist. Ich weiß noch genau, was sie antwortete: „Wenn wir hingehen, können wir auch das Kreuzzeichen machen, wie Großvater es vor dem Essen macht“. Am folgenden Samstag begannen meine Brüder und ich, zum Katechismus-Unterricht zu gehen.

Als ich älter wurde, dachte ich darüber nach, was ich später einmal werden wollte. Mein größter Wunsch war es, Mechaniker zu werden. Mein Vater war Bauer, und ich dachte, dass ich ihm auf diese Weise helfen könnte, seine Pflüge zu reparieren, wenn sie kaputt gingen. Nach meiner Taufe und Erstkommunion sagte ich jedoch auf die gleiche Frage, dass ich Priester werden wolle. Meine Antwort hing mit dem Eindruck zusammen, den das Leben und das Beispiel des Pfarrers der Gemeinde, die ich zusammen mit meinen Brüdern und Schwestern besuchte, auf mich gemacht hatte.

Priester und Missionar

Eines Tages sprach ich mit meinem Vater darüber, der sich zunächst freute, aber als es an der Zeit war, sich im Kleinen Seminar der Diözese einzuschreiben, war er strikt dagegen, und das dauerte fünf lange Jahre. Glücklicherweise akzeptierte er es mit der Zeit, sah meine Entschlossenheit und ermutigte mich sogar in meiner Wahl.

Im Jahr 2001 begegnete ich den Comboni-Missionaren in Cotonou bei einer Priesterweihe und fühlte mich von dem Motto „Afrika oder Tod“ des heiligen Daniel Comboni angezogen. Ich hatte in der Schule die Geschichte des Sklavenhandels gelernt und verstand nicht, wie ein Europäer des 19. Jahrhunderts die Afrikaner so sehr lieben konnte. Damals verstand ich, dass ich Christus erreichen konnte, wenn ich dem Charisma der Comboni-Missionare folgte. Nach einer Zeit der Entscheidungsfindung begann ich mein Postulat in Togo. Es war mein erster Kontakt mit einer anderen Kultur, auch wenn Togo und Benin zwei Nachbarländer sind.

Auf jeden Fall habe ich von meinen Ausbildern und Mitschülern viel Hilfe erhalten, um Schwierigkeiten zu überwinden. Der Herr hat mir immer Ausbilder an die Seite gestellt, die es verstanden, mit mir in meinem Tempo zu gehen und meine Langsamkeit und meine Schwächen zu akzeptieren. Außerdem liebe ich das Gemeinschaftsleben, und der Weg mit anderen jungen Menschen ist auch ein Aufruf zur Liebe Christi. Ich schätzte auch meine Studien, die es mir ermöglichten, meinen Glauben zu vertiefen, und den gesamten Ausbildungsweg mit den Comboni-Missionaren, der ein wertvolles Mittel zur menschlichen, geistlichen und missionarischen Reifung darstellt.

Ich durchlief den Ausbildungsprozess der Comboni-Missionare, einschließlich des Postulats und des Noviziats, und legte im Mai 2009 die Gelübde ab. Ich habe in Italien Theologie studiert und wurde 2014 in meiner Gemeinde in Benin zum Priester geweiht. Unmittelbar danach wurde ich als Pfarrkurat nach Cotonou entsandt, in die Pfarrei, in der ich die Comboni-Missionare kennengelernt hatte. Der Herr hat mich an die Quelle meiner Berufung zurückkehren lassen. Ich war dort fünf schöne Jahre, in denen ich alles mit Freude erlebt habe: die Begleitung der Katechisten, der jungen Aspiranten, der Kranken, der älteren Menschen… Ich war auch an der missionarischen Bewusstseinsbildung der Kindergruppe der Missionare beteiligt.

Einsatz in Italien

Im Jahr 2019 kam ich nach Italien, wo ich in der Jugend- und Berufungspastoral tätig bin. Einige der jungen Leute, die ich begleite, haben Missionserfahrung in Afrika gesammelt und gesehen, dass die Kirche auf unserem Kontinent dynamischer und engagierter ist und mehr junge Menschen hat als die Kirchen in Europa. Sie sagen mir: „Wir wissen, dass es nicht leicht ist, in Europa zu missionieren, aber wir brauchen dich. Bleib dran und mach weiter.“

Es stimmt, dass es schwierig ist, mit jungen Menschen in einer säkularisierten Gesellschaft wie der europäischen in Kontakt zu kommen, aber ich bin glücklich. Ich treffe viele junge Menschen, die ihren Glauben vertiefen und ihn authentisch und konkret leben wollen. Ich sehe den Enthusiasmus vieler junger Menschen, die sich für Fragen der Gerechtigkeit, des Friedens oder der Ökologie interessieren. Ein letzter Gedanke kommt mir in den Sinn: Ich denke oft an die vielen Missionare, die Europa in Richtung Afrika verlassen haben, und ich denke, dass die jungen Europäer ihren missionarischen Eifer erneuern müssen. Vielleicht ist das eine Möglichkeit, die mutigen Missionare der Vergangenheit zu ehren.