31. August 2026
Vor gut einem Jahr wurde mir eine besondere, unerwartete Gnade zuteil. Ich weiß nicht genau, auf welchem Weg sie zu mir gelangte, aber ich erkannte sie sofort, als Monsignore Mario Delpini, Erzbischof von Mailand, mich fragte, ob ich bereit wäre, den Dienst als Gefängnisseelsorger im Gefängnis San Vittore zu übernehmen.
So lebe ich seit dem 10. August letzten Jahres meine Mission innerhalb der Mauern dieser Justizvollzugsanstalt, die im noblen Herzen der Mailänder Innenstadt liegt. Ich habe diese Bitte als echte missionarische Herausforderung verstanden (in San Vittore sind von den rund 1.150 Inhaftierten etwa 68 Prozent „Ausländer“ und 76 Prozent Jugendliche) und im Einklang mit einer Kirche, die evangelisiert und in den „physischen“ und existenziellen Randgebieten des Landes präsent ist. Ich fühle mich wirklich glücklich und ziemlich privilegiert. Vor allem bin ich Gott dankbar, dass er mir diese Tür geöffnet und mich auf diesen Weg geführt hat.
Die Situation in den italienischen Gefängnissen ist als dramatisch bekannt. San Vittore bildet da keine Ausnahme; im Gegenteil, es gehört bis heute zu den italienischen Gefängnissen mit dem höchsten Überbelegungsgrad – wir liegen bei rund 185 Prozent –, mit all den schädlichen Folgen, die sich daraus für die Häftlinge, für das Gefängnispersonal, für alle, die im Gefängnis tätig sind, und vor allem für die Möglichkeit der Durchführung von Resozialisierungsprogrammen ergeben. Das Gefängnis ist ein Ort des Leidens, extremer Einsamkeit, Ängste, Gewalt und Furcht, aber auch großer Menschlichkeit und Solidarität. Den Insassen werden die Freiheit und die Möglichkeit genommen, jene minimalen emotionalen Beziehungen zu pflegen, die ein zufriedenstellendes Leben ausmachen. Die Lebensbedingungen sind oft unwürdig. Die Überbelegung erschwert das ohnehin schon problematische Zusammenleben noch weiter und begünstigt Spannungen, Missverständnisse, hitzige Diskussionen, Schlägereien und Gewalt. In einer Zelle auf engstem Raum eingesperrt zu sein, der oft nicht einmal die gesetzlich vorgeschriebenen Mindestmaße erfüllt, ist traumatisch und steht im Widerspruch zum Wesen des Menschen, der für die Freiheit geschaffen ist und sie von ganzem Herzen begehrt. Das ist an sich schon eine sehr harte Strafe. Probieren Sie es aus!
Wenn vom Gefängnis die Rede ist, lautet die allgemeine Meinung und Reaktion, auch unter Christen: „Sie haben einen Fehler begangen, sie müssen dafür bezahlen. Sperrt sie in eine Zelle und werft den Schlüssel weg.“ Worte, die mit allzu großer Selbstsicherheit ausgesprochen werden. „Verschwende keine Zeit mit ihnen, sie haben es nicht verdient“, hat mir sogar jemand gesagt. Das ist klar, im Gefängnis sitzen Männer und Frauen, die Fehler begangen haben, die Menschen und der Gesellschaft Schaden zugefügt haben, auch auf grausame und abscheuliche Weise. Es geht hier nicht darum, kriminelles Verhalten zu unterschätzen oder diejenigen zu vergessen, die die Straftaten erlitten haben, und ganz sicher auch nicht darum, diejenigen zu rechtfertigen, die Fehler begangen haben. Es geht darum, uns ehrlich zu fragen: Was ist der Zweck des Gefängnisses?
Hier kommt uns die italienische Verfassung zu Hilfe, die in Artikel 27 wie folgt lautet: „Die strafrechtliche Verantwortung ist persönlich. Der Angeklagte gilt bis zur rechtskräftigen Verurteilung als unschuldig. Die Strafen dürfen keine menschenunwürdigen Behandlungen beinhalten und müssen auf die Umerziehung des Verurteilten abzielen.“ Obwohl der Zweck des Gefängnisses also in der Inhaftierung und Umerziehung besteht, überwiegt stets der Strafgedanke in der Überzeugung, dass eine harte Strafe nicht nur gerecht und verdient ist, sondern auch der Königsweg, um diejenigen, die Fehler begangen haben, wieder in ein ehrliches Leben zurückzuführen. Aber sind wir sicher, dass dies wirklich der richtige Weg ist? Heilt Böses mit Bösem? Das glaube ich ganz und gar nicht, im Gegenteil. Wahre Veränderung entsteht weniger durch Bestrafung als vielmehr durch Umerziehung; die Strafe selbst muss einen echten, anspruchsvollen und fruchtbaren Weg der Umerziehung darstellen.
Die wahre Investition in die Sicherheit, die von vielen Seiten so lautstark propagiert wird, besteht nicht darin, die Strafen für Straftaten zu verschärfen oder gar mehr Gefängnisse zu bauen, sondern darin, die Menschen, die Straftaten begehen, wieder in die Gesellschaft zu integrieren: „Jeder resozialisierte Häftling bedeutet einen Sicherheitsgewinn für die Gemeinschaft“, sagte Präsident Mattarella. Ich halte es für dringend notwendig, einen kulturellen Wandel und einen Paradigmenwechsel herbeizuführen: „vom Prinzip der Strafgewissheit hin zur Gewissheit der Resozialisierung des Menschen in die Gesellschaft“. Das ist die wahre Investition in Sicherheit, auch wenn sie viel anspruchsvoller, schwieriger, aber sicherlich menschlicher ist und ein Zeichen tiefen Respekts vor der Würde und der Fähigkeit jedes Menschen zur Neuanfang darstellt.
Sicherlich kann es bei dieser Umerziehungsarbeit zu Misserfolgen kommen, und es wird bestimmt auch Menschen geben, die aus verschiedenen Gründen keinen Rehabilitationsweg einschlagen werden. In diesen Fällen bleibt nur noch der Weg ins Gefängnis, doch wie Kardinal Martini in seiner Rede auf der Tagung „Schuld und Strafe“ im Jahr 2000 in Bergamo betonte, ist der Rückgriff auf das Gefängnis als „Notmaßnahme, als letztes Mittel zur Eindämmung sinnloser und ungerechter, außer Kontrolle geratener und unmenschlicher Gewalt“ zu verstehen.
Ein letztes Mittel also, „in manchen Fällen die letzte und äußerste Lösung“. Stattdessen ist die Inhaftierung zur gängigen Praxis und zur normalen Lösung von Problemen geworden, sodass mir vor einigen Monaten zu meinem großen Erstaunen und meiner Bitterkeit ein Richter sagte: „Pater, heute erfüllt das Gefängnis die Funktion des gesellschaftlichen Schutzes“. Deshalb befinden sich im Gefängnis so viele junge Männer und Frauen mit nachgewiesenen Suchterkrankungen (dort ist nicht ihr Platz) oder Menschen mit psychischen Störungen (auch für sie ist das Gefängnis nicht der richtige Ort) oder immer mehr junge Menschen, die allein in Italien angekommen sind und keinerlei familiäre oder emotionale Bindungen haben, die ihnen Halt geben – auch für sie ist das Gefängnis nicht der geeignete und angemessene Ort.
Wenn doch alle der Meinung sind, dass die italienischen Gefängnisse aufgrund der hohen Zahl an Häftlingen und der prekären baulichen Zustände vieler Einrichtungen kaum als Orte der Resozialisierung dienen können – warum sollten wir dann nicht schon heute darüber nachdenken (damit es in zehn Jahren so weit ist), ein anderes, alternatives Strafvollzugssystem zu entwickeln? Warum sollten wir nicht kreative Köpfe und engagierte Menschen zusammenbringen, um neue Wege für eine Haft zu suchen, die der Resozialisierung dient? Weltweit gibt es bereits interessante und alternative Modelle, die sich bereits bewährt und etabliert haben. Auch in Italien werden Schritte in diese Richtung unternommen. Es überrascht mich, dass man darüber nichts weiß. Vielleicht interessiert es ja auch niemanden.
Das Gefängnis ist, wie jede Situation, in der ein Mensch leidet, der Ort, an dem die Verwirklichung des Versprechens Jesu erwartet wird: die Freiheit für eine neue Chance und für ein besseres, menschlich glücklicheres Leben. „Der Geist des Herrn ruht auf mir; denn er hat mich gesalbt. Er hat mich gesandt, damit ich den Armen eine frohe Botschaft bringe; damit ich den Gefangenen die Entlassung verkünde und den Blinden das Augenlicht; damit ich die Zerschlagenen in Freiheit setze und ein Gnadenjahr des Herrn ausrufe“, so lautet das Programm Jesu, das er in der Synagoge von Nazareth verkündete (Lk 4,18–19).
Während wir daran arbeiten und auf diese messianische Verwirklichung warten, gelten stets die prophetischen und evangelischen Worte von Don Primo Mazzolari: „Solange es einen Gefangenen gibt, haben wir die Gegenwart Christi. Das Gefängnis ist eine Kirche, eine Gegenwart, ein Tabernakel, wo jeder Christus begegnen und sehen kann.“ Wir sollten uns über diese eindringlichen Worte von Don Primo nicht wundern. Es sei denn, wir vergessen die Worte Jesu selbst, als er sich den Moment des Jüngsten Gerichts vorstellte und sagte: „ich war im Gefängnis und ihr seid zu mir gekommen…“ und „ich war im Gefängnis und ihr habt mich nicht besucht“ (Mt 25).
Pater Danilo Volontè, mccj
