Äthiopien: Unterwegs mit den Gumuz

23. März 2026

Die Comboni-Missionare sind seit über 20 Jahren in der äthiopischen Region Gumuz tätig. Sie betreiben Schulen in Dörfern, vermitteln landwirtschaftliche Methoden und helfen Menschen, die durch ethnische Konflikte vertrieben wurden. Sie haben die Sprache der Gumuz erstmals transkribiert und eine Grammatik erstellt, die es der Gumuz-Gemeinschaft ermöglicht, ihre Kultur weiterzugeben.

In Gilgel Beles, einer Stadt im Norden der Region Benishangul-Gumuz, öffnen die Geschäfte früh, aber die Tage vergehen langsam. Es gibt keinen Verkehr, nur von Eseln und Ziegen gezogene Karren, die durch staubige Straßen zwischen kleinen Gebäuden fahren. Bis vor zwanzig Jahren war Gilgel Beles kaum mehr als ein Dorf, das zwischen den Hügeln und der Savanne entlang einer Straße verloren lag, die von den Bergen der nahe gelegenen Region Amhara nach Westen zu den Ebenen führt, die zum Sudan führen.

Erst vor etwa zehn Jahren, als etwa 160 Kilometer entfernt mit dem Bau des Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) begonnen wurde, erhielt es dank verbesserter Anbindung und Handel eine Infrastruktur. Abgeschieden zwischen den Bäumen in einer Seitenstraße am Ortseingang steht die Kirche Saint Mary, erkennbar an ihren ocker- und rotfarbenen Tönen. Nicht weit davon entfernt befindet sich eine kleine Comboni-Mission, ein einfaches Gebäude mit von Feuchtigkeit geschwärzten Wänden, umgeben von einem Gemüsegarten und mit einem Hühnerstall auf der Rückseite. Vor über zwanzig Jahren gegründet, bewahrt es eine familiäre Atmosphäre, die von Erinnerungen geprägt ist. Die Innenräume sind schlicht: Ein einziger Raum beherbergt das Esszimmer und ein Wohnzimmer mit Sesseln, die um einen kleinen Tisch herum angeordnet sind.

Pater Marco Innocenti, ein 54-jähriger Italiener, groß und lächelnd, mit einer direkten und offenen Art, trinkt Kaffee mit Pater Abraham Hailu, einem zurückhaltenden 63-jährigen Äthiopier mit ruhigem Auftreten. Die beiden sprechen über einige Grundstücke, die der Mission von den Dorfvorstehern anvertraut wurden. Diese Grundstücke sind für die Ausbildung junger Menschen vorgesehen, um ihnen beizubringen, wie man das Land nutzt und nachhaltige Landwirtschaft betreibt. Landwirtschaft ist in dieser Gegend keine Selbstverständlichkeit, da die Gumuz, die nilo-saharische Volksgruppe, der sich die Comboni-Missionare verschrieben haben, Jäger und Sammler sind und daher keine Erfahrung auf diesem Gebiet haben. Pater Marco erklärt: „Die Menschen müssen lernen, das Land effizienter zu bewirtschaften. Kulturell gesehen planen die Gumuz nicht für die Zukunft. Sie verbrennen das Unterholz, säen dann vor der Regenzeit ein wenig Sorghum oder Hirse und warten ab. Nach der Ernte suchen sie nach anderen Dingen wie Pilzen, Früchten und Honig und gehen zu den richtigen Zeiten fischen und jagen.“ Er fährt fort: „In einem so überbevölkerten, instabilen Land wie Äthiopien, wo jeder nach Land sucht, ist es unmöglich, isoliert zu bleiben. Wir müssen offen für Veränderungen sein und sie nutzen, bevor wir verschlungen werden.“

Die Comboni-Missionare reisen in die entlegensten Gumuz-Dörfer, die im Landesinneren in der Metekel-Zone, einem der drei Verwaltungsbezirke der Region Benishangul-Gumuz, verstreut liegen. Am Rande eines frisch gepflügten Feldes steigt Pater Abraham aus und trifft einige Dorfjungen, denen er grundlegende landwirtschaftliche Techniken beibringt. Pater Marco fährt weiter auf den unbefestigten Straßen, die ein noch weitgehend unberührtes, fruchtbares und unbewohntes Gebiet durchqueren. Hin und wieder sind zwischen dem hohen Gras oder am Straßenrand einsame Gestalten zu sehen: meist Frauen, die Brennholz oder Wasserkanister tragen, die an den Enden eines über ihre Schultern gelegten Stocks hängen. Das Volk der Gumuz lebt in kleinen Lehm- und Strohhütten, weit entfernt von bewohnten Zentren und der Straße. Sie folgen dem Zyklus der Jahreszeiten in tiefer Symbiose mit der Umwelt. Sie sind in zehn Clans unterteilt, sprechen ihre eigene Sprache und zählen schätzungsweise 250.000 Menschen, die über Äthiopien und kurz hinter der Grenze im Sudan verstreut leben. Ihr angestammtes Land lag ursprünglich nördlich des Blauen Nils, entlang der Ufer eines seiner Nebenflüsse, des Beles.

Die Landschaft breitet sich aus, und Pater Marco zeigt auf Orte und erzählt Anekdoten über Dörfer, in denen er kleine Schulen und Kapellen gebaut hat, wo er am Wochenende die Messe gefeiert hat. Er gehörte zu den ersten Missionaren, die hierher kamen, als es praktisch nichts gab und der Zugang extrem schwierig war. „Um die Dörfer zu erreichen, musste man tagelang durch den Wald laufen, und es dauerte lange, bis man sich integriert hatte“, berichtet er. „Die Priorität unserer Mission war schon immer die Bildung und die Entwicklung des kritischen Denkens“, betont der Comboni-Missionar. Laut dem Comboni-Missionar gehören diese Gebiete zwar offiziell den Gumuz, wurden jedoch wiederholt von privaten Unternehmen ins Visier genommen, die sich mit Landraub befassen. Der Bau des GERD-Staudamms hat die Spannungen ebenfalls verschärft und zur Vertreibung von 20.000 Menschen geführt. Unterdessen haben sich andere ethnische Gruppen aus dem Hochland ungehindert niedergelassen und kontrollieren seit Jahren Handel, Landwirtschaft und Dienstleistungen. Sie genießen jedoch nicht die gleichen politischen Rechte wie die indigenen Gemeinschaften und fühlen sich ebenfalls marginalisiert. Vor 1995 gehörte das Gebiet nördlich des Blauen Nils zur kaiserlichen Provinz Gojjam, deren Bevölkerung mehrheitlich aus Amhara bestand.

„Die ethnischen Nationalisten der Amhara betrachten Metekel weiterhin als ihr Eigentum“, fügt Pater Marco hinzu. „Als die ersten Gewalttaten begannen, brauchte es nicht viel, um die Gemüter zu erhitzen. Es gab Massaker auf beiden Seiten, und trotz unserer Vermittlungsversuche überwog der Durst nach Rache.“ Laut dem Ethiopia Peace Observatory gehörte die Region Metekel von 2018 bis 2022 zu den Gebieten, die von Spannungen geprägt waren. Zwischen 2018 und 2024 gab es schätzungsweise über 1.500 Opfer ethnopolitischer Gewalt. Die Mission stand zwischen 2019 und 2022 vor ihrer größten Herausforderung, als 70.000 Menschen vertrieben wurden. „Es herrschte Ausnahmezustand, und alles war militarisiert. Viele Gumuz kamen hierher, weil ihr Land besetzt worden war. Zusammen mit den Franziskanerinnen versuchten wir, sie mit Lebensmitteln und medizinischer Hilfe zu versorgen, aber es waren dramatische Tage. Diese Ereignisse verschlechterten die Lebensbedingungen unserer Gemeinden.“ Seit 2023 hat die Gewalt nach der Unterzeichnung von Friedensabkommen mit den Gumuz-Rebellen abgenommen, aber die Folgen sind immer noch spürbar. Elektrifizierungsprojekte und neue Brunnen sind blockiert, während viele Schulen und Kliniken aufgrund des Mangels an ausgebildetem Personal aus anderen ethnischen Gruppen noch nicht wieder geöffnet wurden. Darüber hinaus haben die Gumuz nicht mehr das Gefühl, dass sie Zugang zu den Gebieten haben, in denen sie einst frei jagen und fischen konnten.

Pater Marco ist der Meinung, dass sich die Lage verschlechtert hat und dass unter den Gemeinschaften weiterhin ein Klima der Unsicherheit herrscht. „Es ist, als handele es sich nur um einen Waffenstillstand, weil die Gegner an anderen Fronten beschäftigt sind“, sagt er besorgt und bezieht sich dabei auf die anhaltenden Konflikte in Amhara und Oromia. Der Missionar ergänzt, dass diese Menschen noch einiges lernen müssen, beispielsweise in Bezug auf Frühehen und das Vertrauen in traditionelle Medizin, die die Prävention und Behandlung leicht zu bekämpfender Krankheiten behindern. Gleichzeitig haben neue Trends die Kultur der Gumuz korrumpiert, darunter Alkohol, handwerklicher Goldabbau und unregulierte Abholzung. Früher erforderte das Fällen einer kleinen Pflanze oder eines Baumes langwierige Rituale, heute ist dies nicht mehr der Fall. In diesem Sinne muss ihre Kultur bewahrt werden.

Zusätzlich zu diesen missionarischen Aktivitäten hat Pater Marco im Laufe der Jahre die erste Transkription der Gumuz-Sprache vorgenommen und eine grundlegende Grammatik entworfen. „Als ich zu den Gumuz kam, sprach ich nur Amharisch. Ich begann, mit ihnen zu sprechen, wobei ich kurze Sätze von den wenigen Kindern übersetzen ließ, die zumindest eine Grundausbildung hatten. Ich begann, komplexere Sätze und dann Geschichten aufzuschreiben. Und so begann ich, ihre Grammatik aufzuschreiben“, erinnert er sich. Der Missionar suchte nach Analogien zu anderen nilotischen Sprachen in der Region, aber „dies muss immer in diesen Wäldern verborgen geblieben sein. Erst nach Jahren gelang es mir, den Schlüssel zur Grammatik zu finden und Regeln aufzustellen.“ Dies war eine mühsame und zeitaufwändige Aufgabe, da es sich um eine tonale Sprache handelte, die auch ein Alphabet erforderte, das Pater Marco sorgfältig erstellte und damit die Grundlage für den Unterricht nicht nur für Missionare und Forscher, sondern auch für die Gemeinschaft selbst schuf. „Wenn die Gumuz diese Sprache weiterhin verwenden können, wird dies eine Quelle des Stolzes sein; sie werden sich als Volk fühlen können, angesichts des Wandels vereint bleiben und ihren Platz in der Welt finden.“

Marco Simoncelli