Pater Bruno Gilli: Mein Leben im Geheimnis des Voodoo

16. März 2026

Der italienische Anthropologe und Comboni-Missionar Pater Bruno Gilli berichtet von 50 Jahren Forschung zu Voodoo, einer westafrikanischen Religion, die jeden Aspekt des Lebens durchdringt und sich jeder Definition entzieht.

Glaubensvorstellungen, aus denen ein komplexes religiöses System hervorgeht, das von Kräften belebt wird, die jedes Element der Natur durchdringen, geheimnisvolle Zeugen der Verbindung zwischen den Ahnen und der Welt. Kräfte, die bestrafen und töten können, wie es in der weit verbreiteten Auffassung dieser Glaubensvorstellungen heißt, die aber auch die Menschen und ihr Potenzial bewohnen.

Ein System, das sich im Laufe der Jahrhunderte weiterentwickelt, aufgelöst und von seiner Quelle entfernt hat. Eine Entwicklung, die jedoch eine Tatsache nicht leugnet: Im Herzen des Voodoo liegt ein Geheimnis. Pater Bruno Gilli, Anthropologe und Comboni-Missionar, hat Jahrzehnte damit verbracht, es zu ergründen: Er gab sich nicht mit oberflächlichen Erklärungen zufrieden, stellte Tabus in Frage und ließ sich bei der Dekonstruktion vorgefasster Meinungen leiten. Er widmete sich der Erforschung der Wunder und Ängste dieser faszinierenden religiösen Welt.

Wie sind Sie auf Voodoo aufmerksam geworden?

Ich bin zum ersten Mal 1971 im Südosten Togos bei den Wachi als Wissenschaftler und Missionar darauf gestoßen. Im Laufe von etwa zehn Jahren, von denen ich einige in Frankreich verbrachte, schrieb ich meine Doktorarbeit über das Thema Voodoo-Kinder, die mit Missbildungen oder seltenen Erkrankungen geboren werden, die aufgrund ihrer Einzigartigkeit eine bedeutende Rolle spielen. Dann setzte ich meine Arbeit als Forscher ebenfalls in Togo fort und versuchte, das Geheimnis der Initiation zu lüften. Dazu gab es keinen anderen Weg, als die heiligen Riten mitzuerleben. Das dauerte Jahre. Aber ich hatte viele Adepten getroffen und festgestellt, dass es keine Texte gab, die ihre Riten genau dokumentierten. Also machte ich mich daran, durch einen langen und komplexen Prozess das Vertrauen der Initiationsgemeinschaft zu gewinnen.

Wie kann man Voodoo definieren?

Wenn man diese Frage einem Voodoo-Führer stellt, antwortet er, dass er sie nicht beantworten kann, weil er Voodoo noch nie gesehen hat. Man muss seine Perspektive ändern. Denn Voodoo umfasst Kräfte, die der Natur innewohnen, die wirken, aber unsichtbar bleiben. Man könnte sagen, dass sie von der höchsten Wesenheit, Mawu, mit der Herrschaft über den Planeten betraut wurden. Sie sind im Wasser, im Blitz, in den Köpfen der Menschen. Aber nicht im Jenseits; dort sind nur die Ahnen. Selbst auf der Erde sind Voodoo-Kräfte, die von den Ahnen durch den Wahrsager namens Afà beherrscht werden. Sie haben die Aufgabe, zu schützen und zu bestrafen, um die Ordnung der Welt zu bewahren. Sie sind für den Zusammenhalt der Gemeinschaft unverzichtbar. Voodoo ist ein Wort aus der Sprache der Ewe und ein weit verbreitetes Konzept in Togo, Benin, Südnigeria und lateinamerikanischen Ländern.

Es gibt mindestens drei Begriffe, um diese „Kraft” zu definieren: der gebräuchlichste, Voodoo, und die Kraft des Verborgenen. Dann gibt es noch „ayevhe“, wörtlich „List der Höhle”, das diese ursprüngliche Kraft mit der menschlichen Fähigkeit verbindet, sie zu artikulieren. Und dann gibt es noch „hu“, was auch das Geheimnis und die Notwendigkeit des Schweigens ist – ein einsilbiges Wort, das an die Geste erinnert, die jemand macht, wenn er eine Frage nicht beantworten kann und sein Kinn scheinbar „untröstlich” in die Hände stützt.

Wie hat sich diese Praxis entwickelt, auch räumlich gesehen? Voodoo ist auch in der Karibik und in Südamerika präsent…

Durch den Kontakt mit dem Westen und der Moderne hat es sich verändert und viele Anhänger verloren. Früher dauerte die Initiation drei Mondjahre und durfte nicht unterbrochen werden. Heute wurde das Ritual auf wenige Monate verkürzt, damit junge Menschen es während der Sommerferien durchführen können. Damit wurde das ursprüngliche Voodoo, das der Vorfahren, verraten. Die Kräfte, die es regulieren, haben sich vervielfacht und wurden oft willkürlich von Clans aus Gründen geschaffen, die weit von den heiligen Ursprüngen des Voodoo entfernt sind. In Lateinamerika hat sich diese Religion auch mit früheren Glaubensvorstellungen vermischt, wie zum Beispiel dem Loa-Glauben in Haiti. Dies hat zu einem gewissen religiösen Chaos geführt.

Warum ist die Vorstellung von Voodoo, die sich im Westen verbreitet hat, so eng mit schrecklichen oder gewalttätigen Elementen verbunden, die oft manipuliert werden?

Weil das authentische Voodoo unbekannt ist, aber auch weil es das Ergebnis der Krisen zweier Gesellschaften ist. Auf der einen Seite steht das neue Voodoo, das ich gerade beschrieben habe und das eng mit Äußerlichkeiten, Sensationslust und Gewalt verbunden ist, die der Westen so sehr mag. Auf der anderen Seite steht die Unfähigkeit, sich das Andere vorzustellen, ohne das Sensationelle, das Obskure zu suchen, das für unsere westliche Gesellschaft typisch ist.

Wie sehen Sie das Verhältnis zwischen Voodoo und Katholizismus?

Heute gibt es viele getaufte Initiierte, aber auch viele getaufte Menschen, die zum Voodoo zurückkehren, weil sie behaupten, dass der christliche Gott nicht oder nur langsam wirkt. Es gibt viele Komplexitäten, darunter auch historische: In Togo verboten die deutschen Kolonialherren Voodoo-Praktiken, was zu Reaktionen und Misstrauen führte. Einige Riten scheinen auch mit unseren unvereinbar zu sein.

In einigen Fällen ruft eine Gemeinschaft den Tod von Mitgliedern eines rivalisierenden Clans herbei. Dies kann sicherlich nicht von einer getauften Person getan werden. Aber beispielsweise könnte dieselbe Praxis, die für die Vereinigung der Gruppenmitglieder wichtig ist, in den katholischen Ritus aufgenommen werden, indem dieser letzte Teil des Fluchs entfernt wird. Heute gibt es mehr Dialog.

Voodoo ist beispielsweise eng mit dem Erbe von Gemeinschaften und Einzelpersonen verbunden. Man kann niemanden taufen, ohne seine Eltern zu konsultieren und herauszufinden, ob er bei seiner Geburt dem Voodoo geweiht wurde… dies ohne ihn zu erlösen, würde ernsthafte Risiken mit sich bringen. Der Vorfahr könnte Rache nehmen.

Haben Sie jemals daran gedacht, sich einer Initiation zu unterziehen?

Für einen Europäer würde das aus einem einfachen Grund keinen Sinn machen: Voodoo hat seine Wurzeln in unseren Vorfahren, und ich habe keine Vorfahren, die Voodoo praktiziert haben. Dennoch denke ich, dass der Katholizismus, selbst wenn man Voodoo in Betracht zieht, sein Ahnenritual reinigen muss. Wenn diese Verbindung nicht erneuert wird, gehen Beziehungen verloren oder verschlechtern sich. Leider verliert der Westen seine Identität.

Brando Ricci