Der Comboni-Missionar Pater Manuel Joao Pereira Correia leidet an ALS (Amyotrophe Lateralsklerose) und ist völlig gelähmt. Trotzdem sagt er: „Ich spüre eine Fülle von Geist und Herz, die mich überrascht, und ich träume von einer Leistung, die ich noch nicht erlebt habe… Dieser Rollstuhl ist für mich zur besten Kanzel geworden.“

Manuel Joao Pereira Correia wurde am 27. Oktober 1951 in Penajoia, einem Dorf am Ufer des Douro im Norden Portugals geboren. Er trat in jungen Jahren in das Comboni-Institut ein und absolvierte alle erforderlichen Ausbildungsgänge in Portugal und Spanien. 1970 legte er seine zeitlichen Gelübde ab. Ab 1973 besuchte er das Comboni-Scholastikat in Rom, wo er Theologie studierte. Im März 1978 legte er die ewigen Gelübde ab und wurde am 15. August desselben Jahres zum Priester geweiht. Bald darauf sandten ihn die Ordensoberen in die Comboni-Gemeinschaft von Coimbra (Portugal), wo er sich sieben Jahre lang der missionarischen Bewusstseinsbildung, der Berufungspastoral und der Ausbildung neuer Postulanten widmete.

1985 ging er nach Ghana in Westafrika. Er erinnert sich: „Mein erstes Ziel war Liati in Ghana. Dort musste ich mich den wirklichen Schwierigkeiten des missionarischen Lebens stellen. Die Missionsstation hatte etwa dreißig Gemeinden, die in einem überwiegend protestantischen oder animistischen Kontext verstreut waren. Die Gemeinden waren ziemlich klein, und alle waren von personellem oder finanziellem Mangel geprägt. Als ich sie besuchte, spürte ich, was es bedeutet, das ganze Gewicht des Wortes Gottes zu tragen. Das Lächeln, das ich nie vergaß, verbarg oft das Leid, das ich im Inneren fühlte. Schließlich war ich aber überzeugt, dass alles Gnade ist. Auch Fehler und Schwächen. Die Fehler, aus denen man im Leben lernt, sind viel wertvoller als die, die nie gemacht wurden.“ 1993 wurde P. Manuel nach Rom berufen, um die Ausbildung junger Kandidaten im Comboni-Institut zu koordinieren. 2002 kehrte er nach Togo zurück, wo ihn die Mitbrüder zum Provinzoberen der Comboni-Provinz Togo-Ghana-Benin wählten.

Ende 2010 ereignete sich ein plötzliches und unerwartetes Ereignis, das ihn erschütterte. In einem Brief an seine Freunde erklärte er: „Nächsten Dezember werde ich Togo verlassen und nach Europa zurückkehren, ohne zu wissen, was auf mich zukommt. Bei mir wurde Amyotrophe Lateralsklerose (ALS) diagnostiziert. Es ist eine degenerative Erkrankung des motorischen Nervensystems, für die es noch keine Heilung gibt. Es beraubt die Person allmählich der muskulösen Bewegungen, und der Körper wird reduziert auf ein Gefängnis für Seele und Geist. Sie wird ihren Lauf nehmen und mich einladen – oder zwingen -, einen anderen Blick auf das Leben zu werfen.“ In einem anderen Brief nannte er seine erzwungene Rückkehr nach Europa eine neue Chance und einen Neuanfang: „Ich kehre ruhig und gelassen zurück, in der Gewissheit, dass der Herr weiterhin der Verheißung treu bleiben wird, die er mir gegeben hat: ‚Ich werde immer bei dir sein, Manuel, um deinem Leben einen Sinn zu geben!‘ Ich kehre mit der Überzeugung zurück, dass das Beste noch kommen wird!“

Die Krankheit schreitet schnell voran, betrifft insbesondere die Beine und begrenzt so seine Bewegungen dramatisch. Sein Geist bleibt jedoch klar und ist weit davon entfernt, gelähmt zu sein. Sein Wunsch, sich für die Verbesserung der Mission zu einsetzen, ist ungebremst. Er sagt zu den Oberen: „Gebt mir eine Aufgabe, zu der ich immer noch meinen Beitrag leisten kann.“ Die Vorgesetzten nehmen ihn beim Wort und weisen ihn der Comboni-Kurie in Rom als Mitglied des Teams zu, das die Bildungsarbeit der gesamten Kongregation koordiniert. Er stellt sich dem aggressiven Verlauf der ALS, indem er sich zuerst an Krücken und dann mit einem Rollstuhl bewegt und dabei der ernsten Prognose der Ärzte trotzt. Seine Finger fliegen schnell über die Computertastatur und bereiten Broschüren und Faltblätter vor, die an alle Mitbrüder verteilt werden sollen.

Im Jahr 2016 zwingt ihn die Verschlechterung seines Gesundheitszustands, Rom zu verlassen und in das Comboni-Pflegeheim von Castel d’Azzano bei Verona zu ziehen. Noch einmal informiert P. Manuel Freunde: „Hier kann ich besser versorgt werden, denn mein unzertrennlicher Begleiter, die ALS, lässt mich nicht gehen. Jetzt brauche ich besondere Pflege und Behandlung.“ Er beschreibt den neuen Lebensabschnitt als „Antwort auf einen anderen Ruf Gottes, meine Sicherheit loszulassen abzuweichen und mich auf eine neue Mission zu begeben. Dies ist die ‚vorletzte Mission‘: die letzte wird diejenige sein, die mir im Paradies anvertraut wird. Ich bin bereit und willens, mit dem Engagement und der Großzügigkeit der Arbeiter der letzten Stunde des Gleichnisses im Evangelium zu leben.“

Im Laufe des Jahres 2018 gibt es einen weiteren „Wendepunkt“ auf seiner Reise. Er erzählt seinen Freunden davon: „Ich litt unter schwerer Atemnot und musste für vier Wochen ins Krankenhaus. Sie führten eine Tracheotomie durch. Jetzt atme ich mit Hilfe einer Maschine und kann mich mit Mühe durch Worte verständlich machen. Jedenfalls habe ich meinen Humor nicht verloren. Es geht mir gut. Vor allem fühle ich mich heiter – das ist ein Geschenk, das Gott mir immer wieder dank euch und euren Gebeten schenkt. Jetzt bin ich völlig gelähmt. Dennoch kann ich immer noch lächeln. Es kommt natürlich zu mir.  Ich bin in einem guten Gemütszustand, und ich lobe Gott jeden Tag für die Gabe des Lebens.“

Da er weder die Tastatur benutzen noch diktieren kann, lernt er, ein „Augenverfolgungsgerät“ zu bedienen, um mit seinen Augen als Maus auf seinen Computer zuzugreifen. Er ist begeistert davon: „Das Gerät, das mit dem Computer verbunden ist, kann mit erstaunlicher Genauigkeit meinen Augen folgen,  um zu erkennen, wohin ich auf dem Bildschirm schaue. Also kann ich den Gegenstand auswählen, den ich ansehe, indem ich darauf blicke und mit den Augen zwinkere. Mit anderen Worten, ich kann mit den Augen schreiben. Oh, die Wunder der Technik!“

Pater Manuels missionarischer Geist fliegt immer noch, und sein Herz dehnt sich weiter auf das Maß seiner Träume aus. Er lächelt weiter.

Comboni Missionaries Team