In der zerklüfteten Landschaft von Amakuriat (Kenia) findet Pater Jean-Paul Katembo Muhandiro seine Berufung. Jean-Pauls missionarisches Leben begann 2009, als er sich den Comboni-Missionaren in seiner Heimat, der Demokratischen Republik Kongo, anschloss. Seine Ausbildung führte ihn quer über den afrikanischen Kontinent, von philosophischen Studien in Kinshasa zu einem Noviziat in Cotonou (Benin) und schließlich zum Theologiestudium in Nairobi(Kenia). Während seines Missionsdienstes in Amakuriat lernte Jean-Paul zum ersten Mal die Gemeinschaft kennen, die er später sein Zuhause nennen sollte.

„Mein erster Eindruck war der einer Herausforderung und einer Chance“, erinnert er sich. „Die Bedürfnisse waren groß, aber auch der Glaube der Menschen“. Als Jean-Paul nach seiner Priesterweihe im Jahr 2020 nach Amakuriat zurückkehrte, stellte er fest, dass sich seine Perspektive verändert hatte. „Meine Augen sind jetzt anders“, sagt er. „Was ich früher als Hindernis sah, betrachte ich jetzt als Chance, wirklich etwas zu bewirken.“ In nur drei Jahren – ein Jahr als Student und zwei als geweihter Priester – hat Pater Jean-Paul eine Veränderung erlebt, sowohl in der Gemeinschaft als auch bei sich selbst. „Jeder Tag bringt neue Lektionen in Demut und Dienst“, sagt er. „Die Menschen in Amakuriat haben mich so viel gelehrt, wie ich hoffe, sie zu lehren.

Während er seine Mission fortsetzt, bleibt Pater Jean-Paul dankbar für den Weg, der ihn in das Land der Pokot führte. Er erinnert sich an seinen ersten Besuch in Amakuriat zu Weihnachten 2015, kurz nachdem er zum Theologiestudium in Kenia angekommen war. „Ich verliebte mich in den Ort, in die Pokot-Region“, sagt er, „in den Lebensstil der Mission, in die Arbeit unserer Brüder, alles sprach mich an.“ Diese frühe Begegnung entfachte eine Leidenschaft, die seine Zukunft prägen sollte. Während seiner gesamten Ausbildung zog es Jean-Paul in den Ferien immer wieder nach West-Pokot, und jeder Besuch bestärkte ihn in seinem Wunsch, in diesem herausfordernden, aber lohnenden Umfeld zu dienen.

Für Jean-Paul verkörpert West Pokot die Essenz des Charismas der Comboni – die Erstevangelisierung. „Ich komme aus einer gewachsenen Kirche mit vielen Priestern“, erklärt er. „Ich fühlte mich berufen, dorthin zu gehen, wo der Glaube noch in den Kinderschuhen steckt, um an diesem grundlegenden Werk der Verbreitung des Evangeliums mitzuwirken.“ Trotz der fast vier Jahrzehnte währenden Präsenz der Comboni in der Pfarrei von Amakuriat bleibt die Region ein Grenzgebiet des Glaubens. Jean-Paul begegnet dieser Situation mit einem Enthusiasmus, der durch Demut gemildert wird, denn er ist sich der Herausforderungen bewusst, die mit seiner Berufung einhergehen.

„Die erste Herausforderung ist immer die Sprache“, räumt er ein. Er hat zwar Fortschritte beim Erlernen der Pokot-Sprache gemacht – er ist in der Lage, Gespräche zu verstehen und sich informell zu unterhalten -, aber fließend zu predigen bleibt ein Ziel am Horizont. „Es ist wichtig, die Menschen mit dem Evangelium in ihrer eigenen Sprache zu erreichen“, sagt er. Die Weite der Gemeinde ist eine weitere große Herausforderung. Über eine Entfernung von über hundert Kilometern, oft in unwegsamem Gelände, erfordert es viel Energie und Opferbereitschaft, alle Gemeindemitglieder zu erreichen. Doch Pater Jean-Paul sieht diese Hindernisse nicht als Belastung, sondern als Chance, zu lernen, zu dienen und zu wachsen – Sprachen, Kulturen und Herzen im Streben nach einer höheren Berufung zu verbinden.

Die Pfarrei unterstützt eine beeindruckende Zahl von 24 Grundschulen und zwei weiterführenden Schulen und bietet geistliche Betreuung, Unterstützung für Lehrer und finanzielle Hilfe für bedürftige Schüler.

Bei einer Analphabetenrate von 90 % in der Region hat Bildung noch keinen hohen Stellenwert. Während sich die Unterstützung für die Grundschulen auf die Einrichtungen konzentriert, erhalten die Schüler der Sekundarstufe und die Studenten an der Universität individuelle Unterstützung. Bei der Entscheidung für diese Unterstützung werden sowohl das akademische Potenzial als auch die familiären Umstände berücksichtigt, um sicherzustellen, dass die Hilfe diejenigen erreicht, die sie am dringendsten benötigen. Ihre Bemühungen machen langsam aber sicher einen Unterschied für die Zukunft der Gemeinschaft. „Wir unterstützen zwischen zwanzig und dreißig Schüler in der Sekundarschule“, sagt Pater Jean-Paul. „Im College haben wir zehn bis fünfzehn Schüler, und weitere zehn bis fünfzehn neue Bewerber warten darauf, in das Programm aufgenommen zu werden. Es braucht viel Motivation, um Eltern davon zu überzeugen, ihre Kinder zur Schule zu schicken, und selbst wenn sie es wollen, stehen ihnen oft finanzielle Zwänge im Weg.

Einer der vielleicht berührendsten Aspekte der Arbeit der Gemeinde ist ihre Unterstützung für behinderte Kinder. In einer Kultur, in der Behinderung oft als Fluch angesehen wird, sind die Bemühungen der Gemeinde bahnbrechend. Das Programm, das schon seit mehreren Jahren läuft, hat bereits eine bedeutende Wirkung erzielt, denn derzeit profitieren mehr als zehn Kinder von dieser lebensverändernden Unterstützung. „Viele Eltern sind nicht bereit, in behinderte Kinder zu investieren, aber mit der Unterstützung unserer Spender sind wir in der Lage, diesen Kindern medizinische Versorgung und Bildung zu bieten“, erklärt Pater Jean-Paul.

Der Kampf um Bildung in dieser Gemeinschaft ist real, da Mädchen oft Opfer von Frühverheiratung werden, einer Praxis, die in der Pokot-Kultur als Quelle des Reichtums angesehen wird. In West-Pokot sieht die kulturelle Norm die Mädchen als für die Ehe bestimmt an, nicht als Akteure des Wandels. Pater Jean-Paul weist darauf hin: „Wir stehen vor den Herausforderungen von Frühverheiratung und Schwangerschaft. Wir versuchen, den Menschen klarzumachen, dass Mädchen und Jungen das gleiche Recht auf Bildung haben. Das ist nicht einfach, wenn die Familien sich mehr um die Mitgift als um die Zukunft ihrer Töchter sorgen. Wir schenken den Mädchen besondere Aufmerksamkeit.“ Der Missionar betont: „Unser Ziel ist es, sie so lange in der Schule zu halten, bis sie sich selbst versorgen und einen Beitrag für die Gesellschaft und ihr Land leisten können.“

Trotz der Fortschritte im Bildungsbereich hat die Evangelisierung ihre eigenen Herausforderungen. „Es ist besonders schwierig, Männer in die Kirche zu bringen“, räumt Pater Jean-Paul ein. „Wir haben Mühe, Laien zu finden, die bereit sind, mit uns zusammenzuarbeiten, um die christliche Gemeinschaft zu vergrößern.“ Diese Herausforderung wird durch die vorherrschende polygame Kultur noch verschärft, die im Widerspruch zu den christlichen Werten steht. „Die Auseinandersetzung mit diesem Thema führt immer zu schwierigen Gesprächen“, sagt er. Bei über fünfzig zu betreuenden Kapellen und nur drei Priestern ist der Bedarf an einheimischen Freiwilligen akut. Doch die Missionare bleiben hartnäckig und glauben an die verändernde Kraft ihrer Botschaft.

Robin Moline Atieno