Als Mitglied einer Gemeinschaft von Hirten hätte er leicht wie jeder andere Junge die Ziegen hüten können. Aber sein Traum, Comboni-Missionspriester zu werden, ließ ihn einen anderen Weg einzuschlagen. Pater Etabo Joseph Lopeyok spricht über den Weg seiner Berufung.
Der Name Lopeyok, den mir meine verstorbene Großmutter bei meiner Geburt am 19. Januar 1989 in Lokichar gab, hat eine wichtige Bedeutung. Damals hatte meine Großmutter Besuch, und so ordnete sie an, dass ich Lopeyok genannt werden sollte, was so viel bedeutet wie „ Besitzer der Besucher oder Menschen“. Dieser Name spielte eine wichtige Rolle bei der Gestaltung meines beruflichen Werdegangs. Ich bin das drittgeborene Kind einer konvertierten katholischen Familie. Ursprünglich protestantisch und Mitglieder der Reformed Church of Eastern Africa (RCEA), nahmen meine Eltern später den katholischen Glauben an und ließen ihre Ehe in der katholischen Kirche segnen.
Mein Entschluss, eine Ausbildung zu machen, wurde einzig und allein von meinem Wunsch bestimmt, Priester zu werden. Ich stamme aus dem Hirtenvolk der Turkana, begnügte mich mit dem Hüten von Ziegen und hatte kein Interesse daran, zur Schule zu gehen. Doch eines Tages war ich während der Messe von der Predigt eines Comboni-Missionars in meiner Sprache Kiswahili gefesselt. Von diesem Moment an bat ich meinen Vater, mich zur Schule zu bringen, und äußerte meinen Wunsch, Priester zu werden. Dies war der Beginn meiner schulischen Laufbahn, die in der Lokichar Mixed Primary School begann. Gleichzeitig nahm ich aktiv am Katechismusunterricht teil und diente als Ministrant. Die Grundschule schloss ich 2005 ab, die weiterführende Schule 2009.
Während meiner Grundschulzeit wurde das Kirchengelände zu meinem Lieblingsort, an dem ich mich mit anderen Kindern traf. Unser Katechet betonte in seinem Unterricht, dass man durch die Taufe, die erste heilige Kommunion und die Firmung ein vollwertiges Mitglied der katholischen Kirche und ein Kind Gottes ist. Diese sakramentalen Meilensteine hinterließen bei mir einen bleibenden Eindruck und stärkten mein Gefühl der Zugehörigkeit zur Kirche. Meine Highschool-Jahre waren eine weitere Gelegenheit zur persönlichen Entwicklung, insbesondere in Bezug auf meine Identität als junger katholischer Student. Durch meine aktive Teilnahme in katholischen Gruppen und meine Rolle als Leiter blühte mein Glaube in dieser Zeit weiter auf. Da ich aus der von den Comboni-Missionaren geleiteten Pfarrei Christkönig in Lokichar stammte, vertiefte sich meine Bewunderung für sie, als ich Zeuge ihrer barmherzigen Lebensweise unter den Menschen wurde. Ihre Freundlichkeit und Aufmerksamkeit für alle, insbesondere für die Bedürftigen, veranlassten mich zu der Überlegung, in ihre Fußstapfen zu treten.
Im Mai 2011 wurde ich zu einem „Come and See“-Seminar in Nairobi eingeladen. Im August desselben Jahres begann ich mein Vorbereitungspraktikum in Huruma, Nairobi. Diese bereichernde Erfahrung beinhaltete den Unterricht an der St. Martin de Porres Primary School und die aktive Teilnahme an den pastoralen Aktivitäten der Holy Trinity Kariobangi Parish. Das half mir, mich mehr mit dem Charisma der Comboni-Missionare zu identifizieren, mit den Armen und Unterprivilegierten zu arbeiten. Im Jahr 2012 setzte ich meinen Weg fort. Ich trat ins Postulat in Ong’ata Rongai, Nairobi, ein, wo ich am Consolata Institute of Philosophy Philosophie studierte. Dies war eine Zeit, in der ich nicht nur geistig, sondern auch menschlich wuchs, indem ich mein Selbstbewusstsein und meinen Sinn für persönliche Verantwortung stärkte.
Nach Abschluss meines Philosophiestudiums zog ich 2015 nach Lusaka (Sambia), um mich im Noviziat ausbilden zu lassen, gefolgt von einem Gemeinschafts- und Pastoralpraktikum in Malawi. Diese Zeit diente der Vertiefung meiner Beziehung zu Christus und dem Verständnis unserer Kongregation und ihres Gründers, des heiligen Daniel Comboni, durch Gebet und Arbeit. Am 6. Mai 2017 legte ich meine ersten Gelübde ab und bereitete damit den Weg für mein Theologiestudium in Lima (Peru). Die Erfahrung in Peru, eingetaucht in eine neue Kultur, umgeben von anderen Menschen, einer anderen Umgebung und einer anderen Gemeinschaft, wurde zu einem zweiten Zuhause, in dem ich einen Teil meines Herzens zurückgelassen habe.
Als ich nach meinem Theologiestudium nach Kenia zurückkehrte, begann ich meine Missionserfahrung in Utawala, Nairobi. Ich wurde gebeten, im Missions- und Berufungsbüro zu helfen. Ich beteiligte mich auch an den Aktivitäten der Pfarrei, arbeitete mit jungen Menschen und besuchte kleine christliche Gemeinschaften, um Hoffnung und das Geschenk der Freundschaft zu vermitteln. Am 10. Februar 2023 legte ich meine letzten Gelübde ab. Am 11. Februar 2023 wurde ich zum Diakon geweiht. Freude erfüllte mein Herz, als ich meinen Wunsch erfüllte, Gott mein Leben für seine Mission hinzugeben. Am 25. August 2023 empfing ich die Gnade und das Geschenk des Priestertums. Ich wurde in unserer Pfarrei Christus der König in Lokichar zum Priester geweiht.
Nun führt mich meine erste Mission nach Mexiko, und ich bin voller Freude. Wie unser Vater im Glauben, Abraham, vertraue ich auf die Führung des Herrn und bin bereit, dorthin zu gehen, wohin er mich für seine Mission der Liebe schickt.
