Ich habe viel von mir in Afrika gelassen

Bruder Hans Dieter Ritterbecks stammt aus Bracht bei Aachen und trat 1983 mit 37 Jahren bei den Comboni-Missionaren ein. Er schreibt über seine Berufung und was ihm Afrika bedeutet.

Ich bin 74 Jahre alt und gehöre zur Kategorie der sogenannten „Spätberufenen“. Ich hatte Betriebswirtschaft studiert und zwölf Jahre in meinem Beruf im Bereich Marketing gearbeitet, als ich im Alter von 37 Jahren Postulant wurde. Nach Postulat und Noviziat verbrachte ich zwei Jahre im Comboni-Brothers-Centre in Nairobi und wurde 1988 der Provinz Südsudan zugeteilt. Von 2002 bis 2004 wurde ich für drei Jahre in meine Heimatprovinz Deutschland zurückgerufen und kehrte 2005 in den Südsudan zurück. Im Juli 2013 wurde ich wieder nach Deutschland versetzt. Ich habe viel von mir in Afrika gelassen, vor allem im Südsudan, und mein großer Wunsch war, zurückzukehren. Das wurde mir gewährt, als ich im Mai 2018 nach Juba zurückkehrte.
Als Jugendlicher von vierzehn Jahren fühlte ich die Berufung, Priester zu werden. Aber nach einiger Zeit habe ich mich von dieser Idee verabschiedet. Danach ließ ich immer mehr in meiner religiösen Praxis nach, bis ich den Punkt erreichte, an dem ich nicht mehr zum Sonntagsgottesdienst ging und darüber hinaus die Sakramente und das persönliche Gebet für eine ganze Reihe von Jahren ausließ.

Ein religiöser Erdrutsch
In dieser Phase des religiösen Erdrutsches fand ich mich nach einiger Zeit als geistig toter Katholik wieder, der von einer innigen Beziehung zu Jesus abgeschnitten war. Damit befand ich mich in der Gesellschaft vieler Zeitgenossen in Deutschland und hielt mich für einen normalen und guten Menschen. Dabei bemerkte ich nicht, dass ein Leben ohne Gott uns nicht nur jeder inneren Hoffnung und Freude beraubt, sondern eine gewisse Blindheit schafft, die verhindert, dass man den wahren und tiefen Sinn des Lebens erkennt sowie die Würde, die Gott, der Schöpfer, jedem Menschen gewährt.
Es ist eine Illusion anzunehmen, dass ein Mensch das Leben aus eigener Kraft bewältigen kann. Wenn wir uns vom Heiligen Geist trennen, wird ein anderer Geist die Oberhand gewinnen – ob wir wollen oder nicht! Wenn wir dies zulassen, wird der Teufel, so schlau wie er ist, die Lücke mit irgendwelchen Wünschen und Freuden füllen, die nur von kurzer Dauer sind.

Ein Weg in die Leere
Dieser Weg führt schließlich zu Leere und Verzweiflung. Ich tappte in diese Falle, als ich versuchte, hart für meine berufliche Karriere zu arbeiten. Ich verdiente gutes Geld, liebte schnelle Autos, hatte eine gute Zeit mit kurzlebigen Beziehungen. Ich fand sogenannte Freunde, mit denen ich die Freizeit verbrachte, mit Trinken und allen Arten von Spaß, die das Leben zu bieten hat. Schlimmer noch, die geistige Blindheit in dieser Phase verursacht ein fehlendes Bewusstsein dafür, was wirklich vor sich geht, und verhindert, dass man erkennt, dass man die kostbare Gabe des Lebens in vollen Zügen verschwendet.

Eine Chance für Gott
Aufgrund eines Ereignisses in meinen Dreißigern, zu dem ich mich nicht im Detail äußern möchte, hat Gott eine Chance genutzt, mich am Kragen zu packen. Es war Jesus, der gute Hirte, der mich trotz allem nie verlassen hatte, sondern mich immer begleitet hatte. Er folgte mir all die Jahre, und nun folge ich ihm! Ich erinnere mich, dass ich nie an so etwas gedacht habe; ich habe auch nicht darum gebeten, geschweige denn, dass ich irgendwelche Anstrengungen unternommen hätte, um meinen Lebensstil zu ändern.
Es kam einfach überraschend und traf mich mitten ins Herz. Und ich spürte, dass dies echt war und wirklich vom Himmel kam. Es war der Beginn einer völligen Veränderung in meinem Innersten und bahnte den Weg in ein neues Leben, das Jesus Christus in den Mittelpunkt stellt. Man kann es sich vorstellen wie das Erwachen aus einem langen und schlechten Traum, das jetzt in das schöne Licht eines neuen Tages führte. Mein früheres Leben erschien mir wie ein völliges Versagen und eine Katastrophe. Gott öffnete mein geistiges Auge, und eine schwer zu beschreibende innere Freude erfüllte mein Herz.

Ein neues Leben beginnt
Ich war mir meiner Treulosigkeit deutlich bewusst und fand mich dennoch von der liebevollen Gegenwart Gottes umgeben. Das Bild des „Verlorenen Sohnes“ kann dies besser verdeutlichen als alles andere. Der Prozess meiner Bekehrung dauerte über anderthalb Jahre, und schließlich trat ich im August 1983 den Comboni-Missionaren bei. Ich stimmte diesem neuen Leben freudig zu und wollte den Menschen in Afrika als Comboni-Bruder dienen.
Ich habe viele verschiedene Verpflichtungen erfüllt. Während meines ersten Einsatzes im Südsudan arbeitete ich von 1988 bis 1992 in Juba als Provinzverwalter und Prokurator. Das war während der Zeit des Krieges. Übrigens hat in diesen Kriegsjahren niemand daran geglaubt, dass der Südsudan einmal ein unabhängiges Land werden könnte. Aber es geschah. Leider brach im Dezember 2013 ein neuer Krieg aus, ein Krieg „Bruder gegen Bruder“. Wir hoffen und beten, dass die jüngsten Gespräche zwischen den Kriegsparteien diesen brutalen, gewalttätigen Schandtaten ein Ende bereiten.
Zurück zu meiner eigenen Geschichte: Nach dem Aufenthalt in Juba verbrachte ich 1993 eine kurze Zeit in Wau, um Lebensmittel für die Armen zu organisieren und zu verteilen. Aufgrund einer Demonstration des Klerus der Diözese, aller Ordensleute und Seminaristen in Juba Anfang 1992 verlängerte die sudanesische Regierung mein Aufenthaltsvisum nicht, und ich verbrachte anschließend fünfzehn Monate in Nairobi mit logistischer Arbeit für die Diözesen von Rumbek und Tombora-Yambio.
1996 wurde ich zu den Nuer in Leer geschickt, wo ich in der Seelsorge tätig war. Die Comboni-Missionare sind seit 150 Jahren im Sudan präsent; dennoch waren wir die erste Gruppe von Comboni-Missionaren, die bei den Nuer arbeitete. Aber nach etwa zweieinhalb Jahren mussten wir wegen der Laune eines Warlords gehen. Ich kam wieder zu den Dinka in der Diözese Rumbek und arbeitete dort als Handwerker.

Afrika und Deutschland
Von 2002 an war ich wieder drei Jahre in Deutschland als Seelsorger in einem Gefängnis in Halle. Doch nach drei Jahren kehrte ich in den Südsudan zurück, wieder nach Leer, und arbeitete mit einem anderen Comboni-Bruder in einer technischen Schule.
2013 wurde ich wieder nach Deutschland zurückgerufen und gebeten, in Ellwangen das Amt des Provinzprokurators zu übernehmen. Seit April 2018 bin ich wieder im Südsudan. Ich wohne im Provinzhaus in der Hauptstadt Juba und verrichte die Arbeit des Verwalters der Gemeinschaft.
Beharrlichkeit und Treue werden uns den ganzen Weg tragen. Obwohl wir als Comboni-Missionare keine kontemplative Kongregation sind, hat meine Lebenserfahrung mir doch gezeigt, wie wichtig es ist, dem Gebet treu zu bleiben. Alles ist ein Geschenk Gottes. Seien wir dankbar, tun wir, was wir können, und bleiben wir dem Ruf Jesu treu. Das führt zu einem guten Ende.

Br. Hans Dieter Ritterbecks